Heathland Gravel

Heathland Gravel. 160 Kilometer. Was erwartet uns da eigentlich?

Die ehrliche Antwort: keine Ahnung.

Heinrich, Fabian und ich. Camper und Zelt, Parkplatz in Maasmechelen. Erstmal ankommen, Startunterlagen holen, die Location checken. Und dann der erste Eindruck: die Belgier und Holländer machen das hier mit einer Entspanntheit die sofort ansteckt. Die Organisation war auf einem Level das uns schlicht überwältigte.

Am Vortag der Social Ride. Pflicht, nicht optional. Die Strecke kennenlernen, die Schlüsselstellen abfahren, die Anstiege sehen wo man am nächsten Tag das Rad hochtragen würde. Abends dann die Location im Scheinwerferlicht, Vibe, gute Laune, Vorfreude.

Renntag. 160 Kilometer. Respekt.

Das Heathland Gravel ist offizieller Unbound Gravel Qualifier, was bedeutet: ehemalige Profis von der Tour de France stehen am Start. Die Startblöcke sind eingeteilt, das Feld ist gut. Und dann geht es los.

Was uns niemand vorher gesagt hatte: das Tempo ist radikal. Von hinten permanent auf Englisch "coming left, coming right" während links und rechts eigentlich kein Platz war. Wer eine gute Platzierung wollte fuhr entsprechend, wer 160 Kilometer überleben wollte musste Vernunft bewahren.

Die Strecke: hoch und runter, Stock und Stein, Sandabschnitte wo die richtige Linie den Unterschied machte. Und dann die Waldabschnitte. Die Sonne stand so dass sie immer wieder durchs Blattwerk glitzerte, schön anzuschauen wenn man Zeit hätte. Hat man nicht. Am Hinterrad hängen, keine Ahnung wo die nächste Kurve kommt, und dazu dieses ständige Glitzern und Blenden trotz Radbrille. Kein Sehen mehr, nur noch Reagieren. Links. Rechts. Wurzel. Schlagloch. Zickzack durch den Wald, vollkommen verrückt.

Dazu die Mittagshitze. Die Verpflegungsstationen waren keine Pausen, eher kurzes Atemholen bevor man wieder hetzte. Wer den Slot verpasste wurde disqualifiziert. Durchatmen war nicht angesagt.

Die letzten Kilometer hat Heinrich nur noch im Tunnel funktioniert, kein Saft mehr, reiner Überlebensmodus. Ich habe ihn gezogen. So sind wir ins Ziel gekommen.

Kiki und Andreas fuhren in einer Gruppe im Verbund, belgischer Kreisel, und holten eine starke Platzierung. Das geht aber nur wenn man das System kennt und die Kraft entsprechend einteilt.

Wir waren einfach froh anzukommen. Total kaputt. Und sofort begeistert.

2025. Diesmal mit Plan.

Ein Jahr später, andere Konstellation. Fabian und eine Gruppe aus Münster, die Schotter Coffee Crew. Ankommen, Social Ride, Location kennt man, Strecke kennt man. Das ist schon ein anderes Gefühl.

Der Plan: gemeinsam fahren, als Gruppe. Das ging in die Hose. Die Dynamik im Rennen ist so schnell und so erbarmungslos dass jeder irgendwann einfach nur noch gibt was er hat. Gruppe? Weg. Jeder für sich.

Also Strategie aus dem Vorjahr aktiviert. Trinkrucksack statt Flaschen, schon am Start, kein Rumgehampel an den Verpflegungsstationen. Minimale Stopps, nur Wasser nachfüllen, Carbs rein, Gel, weiter. Kein Pausieren, kein Warten, all out von Anfang bis Ende. Die Sandabschnitte kannte ich, die Schlüsselstellen kannte ich, die Linie kannte ich. Das machte einen riesigen Unterschied.

Es lief gut. Sehr gut sogar.

Bis Kilometer 130. Linker Oberschenkel, Krampf. Hart. Kurze Erholung am Streckenrand, Versorgung, weitermachen. Was bleibt ist weitermachen.

Nach dem Rennen, im Ziel, war da dieses Gefühl. Nicht nur Erschöpfung. Etwas anderes. Mit 52 Jahren den Körper so zu fordern, 160 Kilometer all out, und anzukommen. Das ist kein schlechtes Gefühl.

Eigentlich ein sehr gutes.